Javier Sicilia: Carta abierta a políticos y criminales

Javier Sicilia

MÉXICO, DF., 3 de abril (Proceso).- El brutal asesinato de mi hijo Juan Francisco, de Julio César Romero Jaime, de Luis Antonio Romero Jaime y de Gabriel Anejo Escalera, se suma a los de tantos otros muchachos y muchachas que han sido igualmente asesinados a lo largo y ancho del país a causa no sólo de la guerra desatada por el gobierno de Calderón contra el crimen organizado, sino del pudrimiento del corazón que se ha apoderado de la mal llamada clase política y de la clase criminal, que ha roto sus códigos de honor.

No quiero, en esta carta, hablarles de las virtudes de mi hijo, que eran inmensas, ni de las de los otros muchachos que vi florecer a su lado, estudiando, jugando, amando, creciendo, para servir, como tantos otros muchachos, a este país que ustedes han desgarrado. Hablar de ello no serviría más que para conmover lo que ya de por sí conmueve el corazón de la ciudadanía hasta la indignación. No quiero tampoco hablar del dolor de mi familia y de la familia de cada uno de los muchachos destruidos. Para ese dolor no hay palabras –sólo la poesía puede acercarse un poco a él, y ustedes no saben de poesía–. Lo que hoy quiero decirles desde esas vidas mutiladas, desde ese dolor que carece de nombre porque es fruto de lo que no pertenece a la naturaleza –la muerte de un hijo es siempre antinatural y por ello carece de nombre: entonces no se es huérfano ni viudo, se es simple y dolorosamente nada–, desde esas vidas mutiladas, repito, desde ese sufrimiento, desde la indignación que esas muertes han provocado, es simplemente que estamos hasta la madre.

Estamos hasta la madre de ustedes, políticos –y cuando digo políticos no me refiero a ninguno en particular, sino a una buena parte de ustedes, incluyendo a quienes componen los partidos–, porque en sus luchas por el poder han desgarrado el tejido de la nación, porque en medio de esta guerra mal planteada, mal hecha, mal dirigida, de esta guerra que ha puesto al país en estado de emergencia, han sido incapaces –a causa de sus mezquindades, de sus pugnas, de su miserable grilla, de su lucha por el poder– de crear los consensos que la nación necesita para encontrar la unidad sin la cual este país no tendrá salida; estamos hasta la madre, porque la corrupción de las instituciones judiciales genera la complicidad con el crimen y la impunidad para cometerlo; porque, en medio de esa corrupción que muestra el fracaso del Estado, cada ciudadano de este país ha sido reducido a lo que el filósofo Giorgio Agamben llamó, con palabra griega, zoe: la vida no protegida, la vida de un animal, de un ser que puede ser violentado, secuestrado, vejado y asesinado impunemente; estamos hasta la madre porque sólo tienen imaginación para la violencia, para las armas, para el insulto y, con ello, un profundo desprecio por la educación, la cultura y las oportunidades de trabajo honrado y bueno, que es lo que hace a las buenas naciones; estamos hasta la madre porque esa corta imaginación está permitiendo que nuestros muchachos, nuestros hijos, no sólo sean asesinados sino, después, criminalizados, vueltos falsamente culpables para satisfacer el ánimo de esa imaginación; estamos hasta la madre porque otra parte de nuestros muchachos, a causa de la ausencia de un buen plan de gobierno, no tienen oportunidades para educarse, para encontrar un trabajo digno y, arrojados a las periferias, son posibles reclutas para el crimen organizado y la violencia; estamos hasta la madre porque a causa de todo ello la ciudadanía ha perdido confianza en sus gobernantes, en sus policías, en su Ejército, y tiene miedo y dolor; estamos hasta la madre porque lo único que les importa, además de un poder impotente que sólo sirve para administrar la desgracia, es el dinero, el fomento de la competencia, de su pinche “competitividad” y del consumo desmesurado, que son otros nombres de la violencia.

De ustedes, criminales, estamos hasta la madre, de su violencia, de su pérdida de honorabilidad, de su crueldad, de su sinsentido.

Antiguamente ustedes tenían códigos de honor. No eran tan crueles en sus ajustes de cuentas y no tocaban ni a los ciudadanos ni a sus familias. Ahora ya no distinguen. Su violencia ya no puede ser nombrada porque ni siquiera, como el dolor y el sufrimiento que provocan, tiene un nombre y un sentido. Han perdido incluso la dignidad para matar. Se han vuelto cobardes como los miserables Sonderkommandos nazis que asesinaban sin ningún sentido de lo humano a niños, muchachos, muchachas, mujeres, hombres y ancianos, es decir, inocentes. Estamos hasta la madre porque su violencia se ha vuelto infrahumana, no animal –los animales no hacen lo que ustedes hacen–, sino subhumana, demoniaca, imbécil. Estamos hasta la madre porque en su afán de poder y de enriquecimiento humillan a nuestros hijos y los destrozan y producen miedo y espanto.

Ustedes, “señores” políticos, y ustedes, “señores” criminales –lo entrecomillo porque ese epíteto se otorga sólo a la gente honorable–, están con sus omisiones, sus pleitos y sus actos envileciendo a la nación. La muerte de mi hijo Juan Francisco ha levantado la solidaridad y el grito de indignación –que mi familia y yo agradecemos desde el fondo de nuestros corazones– de la ciudadanía y de los medios. Esa indignación vuelve de nuevo a poner ante nuestros oídos esa acertadísima frase que Martí dirigió a los gobernantes: “Si no pueden, renuncien”. Al volverla a poner ante nuestros oídos –después de los miles de cadáveres anónimos y no anónimos que llevamos a nuestras espaldas, es decir, de tantos inocentes asesinados y envilecidos–, esa frase debe ir acompañada de grandes movilizaciones ciudadanas que los obliguen, en estos momentos de emergencia nacional, a unirse para crear una agenda que unifique a la nación y cree un estado de gobernabilidad real. Las redes ciudadanas de Morelos están convocando a una marcha nacional el miércoles 6 de abril que saldrá a las 5:00 PM del monumento de la Paloma de la Paz para llegar hasta el Palacio de Gobierno, exigiendo justicia y paz. Si los ciudadanos no nos unimos a ella y la reproducimos constantemente en todas las ciudades, en todos los municipios o delegaciones del país, si no somos capaces de eso para obligarlos a ustedes, “señores” políticos, a gobernar con justicia y dignidad, y a ustedes, “señores” criminales, a retornar a sus códigos de honor y a limitar su salvajismo, la espiral de violencia que han generando nos llevará a un camino de horror sin retorno. Si ustedes, “señores” políticos, no gobiernan bien y no toman en serio que vivimos un estado de emergencia nacional que requiere su unidad, y ustedes, “señores” criminales, no limitan sus acciones, terminarán por triunfar y tener el poder, pero gobernarán o reinarán sobre un montón de osarios y de seres amedrentados y destruidos en su alma. Un sueño que ninguno de nosotros les envidia.

No hay vida, escribía Albert Camus, sin persuasión y sin paz, y la historia del México de hoy sólo conoce la intimidación, el sufrimiento, la desconfianza y el temor de que un día otro hijo o hija de alguna otra familia sea envilecido y masacrado, sólo conoce que lo que ustedes nos piden es que la muerte, como ya está sucediendo hoy, se convierta en un asunto de estadística y de administración al que todos debemos acostumbrarnos.

Porque no queremos eso, el próximo miércoles saldremos a la calle; porque no queremos un muchacho más, un hijo nuestro, asesinado, las redes ciudadanas de Morelos están convocando a una unidad nacional ciudadana que debemos mantener viva para romper el miedo y el aislamiento que la incapacidad de ustedes, “señores” políticos, y la crueldad de ustedes, “señores” criminales, nos quieren meter en el cuerpo y en el alma.

Recuerdo, en este sentido, unos versos de Bertolt Brecht cuando el horror del nazismo, es decir, el horror de la instalación del crimen en la vida cotidiana de una nación, se anunciaba: “Un día vinieron por los negros y no dije nada; otro día vinieron por los judíos y no dije nada; un día llegaron por mí (o por un hijo mío) y no tuve nada que decir”. Hoy, después de tantos crímenes soportados, cuando el cuerpo destrozado de mi hijo y de sus amigos ha hecho movilizarse de nuevo a la ciudadanía y a los medios, debemos hablar con nuestros cuerpos, con nuestro caminar, con nuestro grito de indignación para que los versos de Brecht no se hagan una realidad en nuestro país.

Además opino que hay que devolverle la dignidad a esta nación.

Esta carta se publica en la edición 1976 de la revista Proceso, ya en circulación.

Political Persecution: Colombian Style

Interpol expidió el viernes una orden de captura, a pedido de Colombia, contra la mexicana Lucía Morett, quien sobrevivió a un ataque del Ejército colombiano contra la guerrilla de las FARC en Ecuador, informó este viernes en Bogotá el servicio de inteligencia (DAS) . "La notificación roja fue publicada y difundida en el día de hoy (viernes) por la secretaría general de la Interpol", dijo el director del DAS, Felipe Muñoz, en conferencia de prensa. El Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) -filial de Interpol en Colombia- solicitó la medida en cumplimiento de una orden de arresto que un juez de Bogotá libró contra la mexicana, quien se encuentra en su país, según un comunicado. "El DAS, a través de la subdirección de Interpol en Colombia, solicitó la publicación de la notificación roja contra la ciudadana mexicana Lucía Andrea Morett Alvarez, en virtud de una orden de captura expedida" por el juez a pedido de un fiscal de antiterrorismo, indicó el texto. Morett, de 28 años, es requerida en Colombia por "concierto para delinquir con fines terroristas, financiación del terrorismo y administración de recursos relacionados con actividad terrorista" , precisó el anuncio. La mexicana, que también es solicitada por la justicia de Ecuador, sobrevivió herida junto con dos colombianas al bombardeo de Colombia, el 1 de marzo de 2008, a un campamento de las FARC en territorio ecuatoriano, que dejó 25 muertos incluido el número dos de esa guerrilla, Raúl Reyes. La acción -considerada por la OEA como una violación de la soberanía ecuatoriana- causó la ruptura de relaciones diplomáticas entre Ecuador y Colombia. Morett -que aseguró que al momento del ataque estaba realizando una investigación universitaria- y las colombianas recibieron protección de Nicaragua. La mexicana retornó a su país a fines de 2008 y ha negado tener vínculos con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Las tres mujeres son acusadas por la Fiscalía ecuatoriana de atentar contra la seguridad interna de Ecuador, y poco después de que salieran del país se ordenó su arresto. Desde México, Morett ha pedido al gobierno que rechace su extradición a Ecuador, alegando que se trata de una persecución política.

Slim vs Calderon

Como balde de agua fría le cayó al gobierno de Felipe Calderón Hinojosa las declaraciones hechas por el empresario más rico del mundo, Carlos Slim, en el Foro México ante la crisis, organizado por el Senado de la República.
Slim no quiso ser catastrofista, pero lo fue y no sólo con el afán de molestar al actual gobierno mexicano, sino también para velar por sus intereses debido a la confrontación que se trae con la Comisión Federal de Competencia.
Sabe el empresario que sus palabras son escuchadas no sólo en México sino a nivel mundial, y que el vaticinar que México quedará en bancarrota después de esta crisis podría generar una importante inhibición de la inversión extranjera directa a nuestro país.
La respuesta del gobierno mexicano la obtuvo Slim ayer del secretario del Trabajo, Javier Lozano Alarcón, quien no pudo contradecir al empresario en sus argumentos. Reconoció que la economía perderá empleos, y trató de componer las cosas argumentando que las decisiones tomadas por el Gobierno federal son las que los empresarios están señalando.
Claro, este año, dijo el Secretario, se crearán 250 mil empleos temporales, pero no dijo que no se crearán el millón y medio que necesita el país anualmente, y tampoco mencionó cuántos empleos se perderán en total.Las medidas tomadas para que los empleados puedan hacer uso de su fondo para el retiro, a fin de paliar una situación de desempleo, son sólo mejoraditos ante la necesidad de sostenimiento económico de una familia.
A veces creo que en el Gobierno federal piensan que los mexicanos pueden comer dos meses con sus ahorros, y los restantes diez meses del año vivir de agua y aire. No importa que haya inversiones récord en este año en el campo o en obra pública, no todos los mexicanos son campesinos o albañiles. De hecho, se fuga mucho dinero en las obras por procesos de corrupción, por lo que seguro habrá más políticos adinerados que capacidad económica de la gente.
Parece que Barack Obama en su país está más consciente de las necesidades y acciones que se deben tomar para reactivar la economía interna que nuestras autoridades, quienes sonrientes nos dicen que ya hemos pasado crisis más fuertes, como la de 1995, y que seguimos en pie.
Lo que no dicen es que ahora hay 50 millones de pobres en el país, más de 20 millones en pobreza extrema, y que si el país sigue de pie no es por las acciones tomadas, sino porque hay un pueblo que, resignado, se ha dejado manipular.

Lucia y la selva

En los campamentos guerrilleros de Colombia se llama caleta a una cama grande hecha de tablones, con un toldo encima, donde duermen una o más personas. El primero de marzo de este año, los responsables de atender a los numerosos visitantes que llegaban al campamento de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en Sucumbíos, territorio de Ecuador, asignaron una de esas caletas, entre los árboles, para las dos mexicanas recién llegadas, Lucía Morett y Verónica Velázquez. Los tres varones –Juan González, Fernando Franco y Soren Avilés– fueron hospedados a pocos metros de ahí.
Vero y Lucía se durmieron, rendidas por la larga caminata a través de la selva. Lucía se despertó bruscamente por una sacudida de tierra, un estruendo, un estallido, un árbol enorme incendiándose frente a ella. Extendió el brazo buscando a su compañera. No había nadie en la caleta. ¿Era un rayo o qué? Segundos después otra violenta sacudida, más fuego. “Le gritaba a Verónica y no estaba. Hasta ahora no me explico qué pasó. ¿Por qué ella murió y yo no? ¿Se levantó durante la noche y no estaba a mi lado cuando empezó el bombardeo? ¿La fuerza de la explosión la aventó lejos?”
Es el relato de Lucía Morett Álvarez en el vuelo que la trae de regreso a México desde Nicaragua, con escala en El Salvador. Hace cerca de ocho meses, en abril, tuvo que acogerse a la protección del gobierno de Managua por la amenaza de una demanda penal en su contra, por terrorismo, que había aceptado la Procuraduría General de la República.
“No, yo no he cometido ningún delito ni tengo por qué esconderme de nadie”, dice de pronto con una fuerza inesperada. La aeronave ya sobrevuela la nata marrón que cubre a la ciudad de México al atardecer de este miércoles. Ya no es la voz quebradiza de alguien que parece que en cualquier momento va a llorar. “Yo soy una víctima. Y voy a quintuplicar mis fuerzas, una por cada uno de mis amigos muertos y una más por mí, para que se sepa quiénes fueron los verdaderos criminales. Porque ese primero de marzo se cometieron muchos delitos y tiene que haber justicia”.
Al salir de Nicaragua, finalmente, la joven universitaria decide hablar públicamente en detalle de lo ocurrido en el campamento donde murieron más de 23 personas, entre ellas cuatro mexicanos y el número dos de las FARC, Raúl Reyes. Antes, en Managua, acató una condicionante de las autoridades que le dieron protección, de mantener “bajo perfil”. Incluso en la víspera de su viaje, el responsable de atenderla, Rafael Ortega, hijo del presidente Daniel Ortega, le prohibió conceder la entrevista que este diario había solicitado.
Aquella noche –sigue relatando–, al principio no se dio cuenta que estaba herida. “Sentía el pantalón roto y caliente, mojado. Vi que era sangre, pero nada me dolía. No podía levantarme ni moverme. Me caían cosas encima. En medio del bombardeo hice todo por tranquilizarme. Oía los aviones pasar una y otra vez. Me puse una mochila sobre la cabeza y miraba las lucecitas de mi reloj, minuto a minuto: las 12 y media, ya pasaron 10 minutos, media hora. Tenía puesta la esperanza en el amanecer. Supe, no sé como, que no me iba a morir. Pensaba en que Verónica estaría por ahí y me pasó por la mente que dentro de poco las dos nos íbamos a estar acordando del susto. A las tres volvieron los aviones, el segundo bombardeo. Lamenté no haber hecho algo por alejarme de ahí, aunque fuera arrastrándome. Fue aterrador. Después de un rato oí los helicópteros que barrían la zona con disparos. Alguien muy cerca de mí se quejaba horrible. Pude darme cuenta que estaba muriendo. Luego, silencio. Más tarde oí a la tropa acercarse, disparando. Cerré los ojos con fuerza y me quedé inmóvil, bocabajo, haciéndome la muerta. En medio de la balacera alguien gritó: ¡Estoy herido, ayuda! Luego más disparos y nada más. Por eso digo que los militares colombianos ejecutaron a varios heridos. Porque lo oí”.
Lucía tiembla de pies a cabeza, pero ya que empezó a hablar, durante una escala en el aeropuerto salvadoreño, nada la detiene. “Uno de los soldados dijo: aquí hay una hembra, está viva. Me rodearon y uno me advirtió: No se mueva, somos el ejército colombiano y le estamos apuntando, no intente nada, levante los brazos, deje el arma”.
Trato a los heridos de guerra
Días después, el ministro de Defensa de Colombia Juan Manuel Santos, exhibió un video sobre la operación Fénix. Imágenes tomadas con una cámara de visión nocturna muestran a Lucía tirada en el piso rodeada de soldados que la interrogan y le dan primeros auxilios. El objetivo del gobierno colombiano era demostrar que ofreció “trato humanitario” a la sobreviviente mexicana. Ella tiene las manos al frente, amarradas. Santos explicaba a la prensa, en la exhibición del video, que los guerrilleros la tenían maniatada.
“Es mentira, me amarraron ellos, los colombianos. Me hacían muchas preguntas, sobre todo relacionadas con Reyes. No me creían cuando les decía que yo no sabía nada, que era civil, que apenas había llegado un día antes. Me trataron de mentirosa y me amenazaron. Cuando me revisaron me dijeron que tenía heridas de esquirlas. Yo ni sabía qué era eso”.
Empezó a amanecer. Lucía pudo ver que el toldo estaba achicharrado, que el bosque a su alrededor era un amasijo de ramas y cenizas. Casi a las seis de la mañana llegaron otros hombres con uniforme diferente. “Se va a quedar con ellos, nosotros nos vamos”, dijeron los soldados. Los recién llegados eran de la policía colombiana. La pusieron sobre unas tablas para llevarla, dijeron, adonde estaban los heridos. En el trayecto sólo vio cadáveres. Algunos policías merodeaban, quitándoles sus relojes, buscando sus pertenencias. Le mostraron el cuerpo de una mujer en ropa interior. Tenía disparos en la espalda. Le preguntaban si la conocía. “Me dejaron a 10 metros de ese cadáver”. Poco más lejos vio a una muchacha muy mal herida. Luego supo que era Marta Pérez, colombiana.
Pasaron las horas. Lucía pudo ver cómo desde helicópteros en vuelo bajaban unas camillas y subían algunos cadáveres, dos o tres, no puede precisar. Y los uniformados seguían presionándola con preguntas, sin darle agua, pese al sol, ya en todo lo alto. Las hormigas empezaron a subir por sus brazos y piernas ensangrentados. Los hombres la desvistieron pare cambiarle la ropa, aprovechando para hacer comentarios sexuales, agresivos. Pasado el mediodía, después de varios intercambios de mensajes por radio, se pusieron nerviosos. “Limpien huellas, vámonos”, fue la orden.
“Yo me angustié mucho. Si nos dejaban ahí, cómo íbamos a sobrevivir. Les decía que nos tenían que sacar de ahí, pero ni caso. Prefirieron llevarse cadáveres como trofeos. Nos abandonaron”. Eran las tres de la tarde del primero de marzo.
Esa era la guerra
En ese momento Lucía se dio cuenta de la gravedad de sus heridas. La ropa estaba empapada. Se puso una sábana debajo del cuerpo y al poco rato también estaba chorreando sangre. Y los cadáveres a su alrededor empezaron a hincharse. “Las moscas, las hormigas, los zopilotes. Y ese olor horrible que me daba repulsión y amor al mismo tiempo, pues sabía que eran mis compañeros. De Juan, estaba segura que había muerto porque los soldados me enseñaron su credencial y me lo dijeron. A Fernando creí verlo entre los cadáveres, aunque no estaba segura. De Vero y Soren no sabía nada.”
Pasaron varias horas antes que volvieran a escucharse las aspas de otros helicópteros. Sus ocupantes sobrevolaban sin ver a las dos sobrevivientes. Lucía, como pudo, se arrodilló y ondeó una camiseta. “Es que sabía que si se iban nos íbamos a morir”. Al poco rato aparecieron, entre la espesura y las ruinas, otros soldados. Estos llevaban insignias del ejército de Ecuador.
“El trato fue otro. Nos hicieron unos techitos para protegernos del sol, nos dieron agua, me acercaron mi mochila donde tenía un Gatorade. Ya oscurecía cuando un enfermero me hizo unas primeras curaciones. Otro joven soldado se pasó la noche a mi lado, sosteniéndome la mano, platicando de cualquier cosa, de deportes, de su mujer, para disipar mi terror”.
Amaneció el segundo día de Lucía en la selva. “Los soldados buscaron mis cosas, unos títeres de artesanía que había comprado, mi mochila, un morral. Lo único que no apareció fue mi pasaporte y mi dinero. Yo no quería nada, sólo que me sacaran de ese lugar. Cuando estábamos a punto de irnos avisaron que había otra herida más abajo. Estaba muy grave, con las dos piernas destrozadas. Era Doris Torres, la más joven. Esa muchacha sí estaba amarrada. Entonces empezó un camino muy difícil, por la selva, hacia los helicópteros. Los soldados tenían unas insignias blancas en el brazo para identificarlos como rescatistas. Ese detalle me hizo tomar conciencia de que esa era la guerra. Y que yo estaba en una guerra.”

"Speechless!"

"On Boojums"

The story goes that in 1922, Godfrey Sykes of Tucson's Desert Botanical Laboratory was standing on a hill in Sonora, Mexico, looking through a telescope at the distant hills. When he saw a hillside full of strange, erect, statuesque plants in the distance he was moved to exclaim, "Ho, ho, a boojum, definitely a boojum" - a reference to the elusive and malevolent force in Lewis Carroll's The Hunting of the Snark, in whose presence "you will softly and suddenly vanish away, and never be met with again!" Frankly, it is hard to see the association, but the epithet stuck, and that is how we know Fouquieria columnaris to this day. But this wonderful and weird-looking plant has carried many other names before this one. It is reported that the Cochimi Indians, of the Baja region, a people and a language that now are nearly extinct, called it milapa, but I can find no record of what that meant to them. The Spanish sent their priest colonizers to the region beginning in 1534, and ultimately, it was recorded that they gave this odd plant the name of cirio, which means a candle or taper. The inverse proportions of a standing boojum make this name clear. In the late 19th century, botanists finally got around to giving it a scientific name when Arthur Remington Kellogg, one of the founders of the California Academy of Sciences, christened it first Idria columnaris and finally Fouquieria columnaris, which is how we know it today. The boojum tree is a member of a tiny family of plants of 11 or so species that range as far north as the Phoenix area, represented by the ocotillo (Fouquieria splendens), to the southern end of the Baja peninsula and selected locations in Sonora. Some are succulent bulbous-looking plants, others, such as the palo adan (F. diguetii) and the tree ocotillo (F. macdougalii), are intricately branched trees or shrubs. Boojum trees are native to the deserts of central Baja California, as well as a few mainland locales in Sonora. Where it is native it is abundant, forests of these weird and amazing giants race up and down the sere hills. The areas have quite a bit of fog, which is a source of moisture for many species there, and in some areas, small bromeliads coat the boojum's trunks, soaking up that fog moisture. Boojum trees can grow 50 to 80 feet tall, but do so slowly and deliberately, making great strides during times of abundant winter rain and slowing to a barely discernible rate when rains are sparse. The succulent, whitish stem is delicate and corky and is easily damage or punctured, which makes moving a large boojum quite a challenge. I have known large trees to puncture themselves when placed on a flat surface as the weight of the tree pushed on the small stems. Although plants usually grow only one stem, it is not uncommon for them to branch high up on the plant. In years of severe drought, the delicate stem can lose rigidity and essentially wilt, then rise again as moisture returns. The twists and turns that result from this cycle of plenty and want make for some of the bizarre twists and unlikely shapes that are the delight of photographers everywhere. Like many Baja natives, the boojum tree is summer-dormant, losing all of its leaves around April as the weather warms up and the soil dries out. The long petiole of the leaf remains, and most of them stiffen into spines as the branch ages. Ironically, boojum trees bloom in the middle of the long summer with a spray of creamy flowers at the top of the plant. In times past, plants generally were brought to area gardens directly from collections in Mexico, but almost all boojum trees now sold are grown from seed. Seed germinates quickly when it is warm, and young plants grow steadily. But still you are looking at a generational commitment to get a really large specimen. Very small boojum trees enjoy being planted under the sheltering boughs of creosote, brittlebush or other sturdy desert plants, and will outlive and outgrow this helpful partner as the years go by. Provide a location with extremely good drainage; rocky or gravelly soil is best. Boojums will live for decades in pots. It just slows down their already deliberate growth, but again, sharp, fast drainage is a must.
Although ample winter water is welcome, summer water is to be avoided. Because of our summer monsoons, be sure that the plant is not receiving extra water from the roof or a small wash nearby, or is anywhere that water collects. I once lost a boojum to a late-summer deluge that could not be drained away from the plant fast enough. The poet W.H. Auden wrote that Carroll's boojum perfectly embodied the end of it all, the essence of nothingness. That seems a dire association for such a fascinating plant. I wonder if the padres captured the spirit of the boojum tree best when they likened it to a slender piece of wax holding up a ray of light, for boojum trees are a perfect reminder of the force and tenacity of life even in one of the most daunting places on earth.

"Sex, Drugs and...Offshore Oil Drilling?: Meet the MMS Chicks"

Article from the Associated Press confirming long-held suspicions about what goes on in the dark world of the Energy industry. Enjoy.

WASHINGTON (AP) — A scandal involving sex, drugs and — uh, offshore oil drilling.
It's a strange mix, and it couldn't have come at a worse time for those in Congress pressing to expand oil and gas development off America's beaches while trying to stave off an election-year rush by Democrats to impose new taxes and royalties on the oil industry. An Interior Department investigation describing a "culture of substance abuse and promiscuity" by workers at the agency that issues offshore drilling leases and collects royalties hit lawmakers Wednesday just as they prepared for votes next week on expanding offshore drilling. "On the eve of Congress starting this big debate you've got a horror story of mismanagement and misconduct in programs that are going to be a key part of the discussion," Sen. Ron Wyden, D-Ore., said in an interview, adding that it can't help but influence the debate. The two-year, $5.3 million investigation by Interior's inspector general found workers at the Minerals Management Service's royalty collection office in Denver partying, having sex, using drugs and accepting gifts and ski trips and golf outings from energy company representatives with whom they did government business. The investigations exposed "a culture of ethical failure" and an agency rife with conflicts of interest, Inspector General Earl E. Devaney said. Between 2002 and 2006, 19 oil marketers — nearly a third of the Denver office staff — received gifts and gratuities from oil and gas companies, including Chevron Corp., Shell, Hess Corp. and Denver-based Gary-Williams Energy Corp., the investigators found. "Employees frequently consumed alcohol at industry functions, had used cocaine and marijuana, and had sexual relationships with oil and natural gas company representatives" who referred to some of the government workers as the "MMS Chicks." The director of the royalty program had a consulting job on the side for a company that paid him $30,000 for marketing its services to various oil and gas companies, the report said. MMS Director Randall Luthi said in an interview the agency was taking the report "extremely seriously" and would weigh taking appropriate action in coming months. Interior Secretary Dirk Kempthorne in a statement released Thursday vowed to take swift action, saying that he was "outraged by the immoral behavior, illegal activities and appalling misconduct of several former and long-serving career employees." "We must and we will eliminate any remaining negative elements in the Minerals Management Service," Kempthorne said. But the impact in Congress, where lawmakers are debating an expansion of the offshore oil and gas leasing program by allowing drilling in areas long off limits, was immediate. "This is why we must not allow Big Oil's agenda to be jammed through Congress," said Sen. Bill Nelson, D-Fla., who strongly opposes any expansion of offshore drilling, especially closer to Florida. He said the report "shows the oil industry holds shocking sway over the administration and even key federal employees." "This IG report has it all — sex, drugs and the Bush administration officials once again in cahoots with Big Oil," said Sen. Charles Schumer, D-N.Y., whose Joint Economic Committee released a report last year claiming the Minerals Management Service has failed to collect millions of dollars in oil royalties. Republicans and Democrats promised further scrutiny of the Interior Department agency which last year handled $4.3 billion in royalty-in-kind payments from energy companies drilling on federal lands. Under the program oil companies give the government oil in lieu of cash and the MMS office in turn sells the oil on the open market. Sen. Jeff Bingaman, D-N.M., chairman of the Senate Energy and Natural Resources Committee, said the IG report "raises very serious questions" about the royalty collection process, something especially troublesome "given the potential for expanded domestic drilling." He said some basic reforms in the royalty-in-kind program should be included in drilling legislation. Wyden said the program should be suspended to "clean house" at the federal agency and "bring back the process of rigorous audits and accountability." Rep. Nick Rahall, D-W.Va., chairman of the House Natural Resources Committee, announced a hearing next week on the investigaton. "This whole IG report reads like a script from a television miniseries and one that cannot air during family viewing time," he said. But Republicans rejected suggestions that the scandal makes the need for more offshore oil and gas any less urgent. House Democrats on Wednesday offered a broader drilling proposal than they had floated previously. It would lift all moratoria on drilling 100 miles from shore and allow energy development beyond 50 miles from the coast if a state agrees. Waters closer than 50 miles would continue to be protected. The drilling measure is part of a broader energy package that also would roll back tax breaks for the largest oil companies and require them to pay additional royalties, with the money to be used to spur renewable energy programs and conservation. House Majority Leader Steny Hoyer, D-Md., called it "a strong bill that will increase responsible drilling and invest in renewable energy" and said those criticizing it would "rather have a political issue." But House Republican leader John Boehner, R-Ohio, accused the Democrats of "trying to pull a hoax on the American people." He said the plan would result "in little or no new American energy production" because states would share no royalties and have little financial incentives to allow drilling. The Senate, meanwhile, is expected next week to take up several drilling proposals, including one that would open waters off the Atlantic from Virginia to Georgia and the eastern Gulf off Florida to drilling but keep the bans in place elsewhere. That plan also would allow for a 50-mile coastal buffer.

El pais de los emigrantes

México es un país de emigrantes que no se reconoce como tal. Desde hace más de un siglo se ha caracterizado por ser un exportador neto de mano de obra a Estados Unidos: 98 por ciento de la población mexicana que vive en el extranjero se concentra en ese país. México tiene 11 millones de ciudadanos fuera de sus fronteras, lo que representa poco más de una décima parte de sus habitantes. Cuando un país expulsa esa cantidad de gente su situación se califica como de emigración masiva. México es el principal exportador de mano de obra en América Latina y ocupa el segundo lugar a escala mundial, después de India, un país con más de mil millones de habitantes. Al mismo tiempo, ocupa el segundo lugar mundial en cuanto a la recepción de remesas. Tres razones pueden explicar, que no justificar, esta falta de conciencia nacional sobre un tema de tanta trascendencia para el país, su gente, su presente, su futuro. En primer lugar, la emigración no pasa por el Distrito Federal, al menos de manera masiva. Tradicionalmente, la capital era lugar de inmigración, a la cual llegaron, a lo largo de medio siglo, millones de migrantes internos. Sólo en las últimas décadas el ritmo de crecimiento de la megalópolis empezó a decrecer. Sin duda en la capital se generan procesos emigratorios hacia Estados Unidos, pero éstos no son significativos a nivel estadístico. El índice de intensidad migratoria de Conapo califica al DF en el nivel “bajo”. Y lo que no pasa por la capital, al parecer, no sucede en el país. Mientras en el Distrito Federal se trataban de resolver los problemas que generaba la llegada masiva de personas, en otras regiones del país sucedía lo contrario, pero nadie se preocupaba del asunto. Es más, muchos analistas consideraban a la emigración como una “válvula de escape”, como la solución fácil, mecánica, a los problemas del desempleo, la pobreza y la falta de oportunidades. En efecto, el occidente de México fue el epicentro de la emigración por casi un siglo, en especial los estados de Jalisco, Michoacán, Guanajuato y Zacatecas. Luego se sumó el norte, y finalmente, hace tan sólo un par de décadas, el centro y el sureste. Hoy en día la emigración internacional se ha convertido en un fenómeno de dimensión nacional. En el año 2000, fecha del último dato disponible, se constató que 96.2 por ciento de los municipios del país reportaron experiencia migratoria internacional. En segundo lugar, la emigración mexicana se dirige casi en su totalidad hacia Estados Unidos. Esto no es de extrañar, dado que México perdió inmensos territorios y población en la guerra con Estados Unidos, porque somos vecinos, porque tenemos más de 3 mil kilómetros de frontera y, finalmente, porque existe y persiste una profunda relación asimétrica entre ambos países. Asimetría que en términos migratorios se expresa en una brecha salarial profunda, difícil de salvar, y que paradójicamente se convierte en nuestra ventaja comparativa para atraer inversiones y generar empleo. Como quiera, los afectados, son los trabajadores en México que perciben magros salarios, y los que están del otro lado, que son considerados como mano de obra barata, desechable y deportable. Hubo un tiempo en que los migrantes eran considerados traidores porque iban a trabajar para enriquecer al país vecino. Luego, en tiempos de Vicente Fox, fueron considerados como héroes. Ni lo uno ni lo otro. Reconocer una dependencia laboral histórica y centenaria con Estados Unidos es algo difícil de asumir, de aceptar, de justificar. Los políticos prefieren ignorar la situación, dejar hacer y dejar pasar. No en vano hasta hace unos años se ufanaban de lo que llamaban “la política de la no política”. Es decir, no hacer nada, lavarse las manos. En tercer lugar, la inmensa mayoría de los migrantes a Estados Unidos son pobres, su promedio de escolaridad es de seis años, provienen de las áreas rurales y de los sectores populares urbanos. Más aún, en las últimas décadas se ha incrementado notablemente la emigración de indígenas, y en no pocos casos de indígenas que sólo hablan sus lenguas originarias, que no saben español y que se encuentran en situaciones de total indefensión. Además de su condición social y educativa, los migrantes enfrentan otra desventaja: más de la mitad son indocumentados. Por muchas décadas, el gobierno mexicano desatendió a la comunidad migrante, precisamente porque eran indocumentados, o ilegales, como los llaman en el otro lado. Eran, y todavía lo son, una presencia necesaria en el mercado laboral estadunidense, pero un personaje incómodo para México. Ser provinciano, pobre e inmigrante no parece ser una buena combinación. Pero como decía don Francisco Indalecio Madero, hace ya casi 100 años, en su opúsculo La sucesión presidencial: “La situación del obrero mexicano es tan precaria que a pesar de las humillaciones que sufren allende el río Bravo, anualmente emigran para la vecina república millares de nuestros compatriotas, y la verdad es que su suerte es por allá menos triste que en su tierra natal”. Cien años y 11 millones de mexicanos deberían ser razón más que suficiente para tomar conciencia de este drama nacional.

"Todo sobre mi madre"

Lo siguiente es una experiencia personal que tuve recientemente debido a una delicada situación que enfrenté con mi madre, mi familia y conmigo mismo.

“La llamada de media noche, a la que le tememos…”
A primera hora de la mañana este miércoles 18 de Junio, justo el día de la luna llena del mes, recibí un mensaje telefónico durante una reunión en mi trabajo. Mi hermana me informaba que mi madre había sido hospitalizada de emergencia a primeras horas de la madrugada. Aunque antes de revisar mis mensajes telefónicos, la intuición me dictaba algo de esa naturaleza, aun el siempre-presente shock inicial de la noticia nunca falla…ese momento donde todo parece subreal, donde el tiempo se detiene y la mente frena todo para absorber el impacto y significado de lo que acaba de registrar. Rápidamente organizé mi plan de acción, aquel donde tus entrañas te dicen que todo se puede ir al diablo y tienes que reunirte lo mas pronto posible con aquella persona que te trajo al mundo y quien ahora te necesita mas que nada. En cuestión de minutos y después de algunas urgentes llamadas viajaba hacia Los Ángeles.

“Un viaje donde el silencio reina…”
Por casi las seis horas que se demoran en un viaje por tierra hacia la costa oeste desde Phoenix, el silencio reinaba (aunque mi novia Kerry me acompañaba). Un sin numero de pensamientos me cruzaban la mente…las nostálgicas memorias del viejo pueblo con mis padres, de mi madre cuidándome a cada momento durante mis travesuras de mi niñez, de los viajes de 24 horas por tierra desde el pequeño poblado hasta la megatropolis de Los Ángeles que solíamos hacer durante los veranos para visitar a familiares y parientes, los recorridos a caballo con mi padre para revisar el ganado, y también esos pensamientos de origen innato que te hacen figurar lo peor de la situación. Cabe por mencionar que el desierto es un lugar mágico aquí en el suroeste…en estos momentos de crisis me recordaban que tan preciada y maravillosa es la vida…sus arenas y suelos rocosos con temperaturas que coquetean con los 150 grados Fahrenheit sostienen vegetación que en realidad son casi un verdadero misterio de la ciencia con su forma tan inusual y hostil a primera vista. Esto era lo único que me provocaba un poco de paz y tranquilidad durante este largo viaje. Si…el devoto biofilico, por naturaleza, se enfoca en los sistemas vivientes hasta en los peores momentos.

“El sentir de incapacidad de no poder hacer nada”
Arribando a la ciudad de Los Ángeles me topé con la icónica bienvenida de un trafico fatal. El masivo sistema de transito y sus océanos de coches por doquier hacían sentir que jamás llegaría a mi destino. Tiempo después hablaba con mi hermana en el patio del hospital sobre la condición de mi madre. Minutos después, entré a su habitación en la unidad de cuidado intensivo. Aunque mi madre se mostraba fuerte y sonreía como siempre, como si nada hubiera pasado y si algo pasó deseaba comunicarme que no es nada de que preocuparse… yo sabía que estaba muy débil, que sus signos vitales estaban inestables y que sus ojos mostraban un estado muy preocupante. En ese momento sentí una incapacidad increíble de no poder hacer nada por ella…vividamente recordé aquella mañana de navidad cuatro años atrás donde mientras hablaba por teléfono con mi madre (yo en Phoenix y ella en el viejo pueblo), mi papá sufrió un ataque cardiaco que eventualmente le causo la muerte al próximo día. Un momento verdaderamente aterrador donde escuchaba los gritos de mi hermano y mi madre pidiendo auxilio y yo a mas de 500 millas de distancia con la línea telefónica abierta como única forma de conección. Pero hoy era todo sobre mi madre, se requería ser muy fuerte y casi indiferente a las preocupaciones y sentimientos propios…la viejita que siempre ha sido un pilar solidó de fortaleza e independencia y una persona que ha trabajado como pocos, hoy se encontraba débil, agotada, y su espíritu fragmentado. Horas mas tarde era tiempo de retirarnos de su lado, dejarla dormir y reposar un poco. De nuevo…los pensamientos innatos…tenía pavor de retirarme de su lado, mientras caminaba de espalda hacia el pasillo del hospital le miraba intensamente sus ojos y trataba de darle fuerza y asegurarle que estábamos allí con ella aunque a unos metros de distancia.

“Mis oraciones y plegarias al todopoderoso: un dormir despierto.”
Esa primera noche no recuerdo haber dormido…mi ambiente personal era tan denso que casi podía escuchar mis silenciosas oraciones y plegarias…un dormir despierto. A primera hora por la mañana, fuimos al hospital de nuevo. Mamá se encontraba despierta y se aparentaba un estado mucho mejor. El dormir parecía haberle caído muy bien…una muy buena nota ya que por la tarde la llevarían a otro sitio del hospital para hacerle unos estudios y era necesario que estuviera lo mas reposada posible. Susan, la enfermera a cargo, me informó los procedimientos que harían mas tarde para determinar que se podía hacer por mamá. Tiempo mas tarde…ya por la hora de la merienda, llegué hasta su habitación para verla de nuevo e investigar lo de los estudios. Para mi sorpresa, mamá había reaccionado negativamente a la anestesia que se le administró para uno de sus estudios…fueron momentos muy difícil ver a mi madre en un estado agitado, desesperante, alterado y de dolor hablando incoherencias de su niñez, de sus dolencias, de casi cualquier tema. Con un tono de pánico en mi de voz, llame de inmediato a mi hermana ya que yo no lograba tranquilizar a mamá. La pobre permaneció en ese estado hasta quedarse dormida del cansancio. De nuevo, esa noche me fue muy difícil dormir…imaginándome lo peor y deseando lo mejor…me costaba muchísimo en mi cuerpo física y emocionalmente mantener ese optimismo que me atribuyen los que me conocen.

“El teléfono no timbró…”
Al siguiente día…y a primera hora de la mañana me sentí tranquilo al ver que no tenia ninguna llamada en mi teléfono…llegué a su habitación tan pronto como pude. Mi madre estaba ya despierta y mucho mas relajada que la noche anterior…casi como si nada hubiera sucedido. Para entonces el resto de la familia junto con parientes y familiares, ya estaban en la sala de espera del hospital. Este día se le había agendado a mamá una intervención quirúrgica para implantarle un marcapasos con el fin de ayudarle a regular su corazón. Al cerrar del día nos enteramos que la operación había sido pospuesta para el Lunes debido a la falta de disponibilidad del doctor cirujano en jefe. Me provocaba demasiada angustia saber que mamá tenia que pasar el fin de semana en la unidad de cuidado intensivo…sabiendo lo mucho que ella deseaba volver a casa.

“El día mas largo del año”
Por la mañana de este Sábado 21 de Junio…el día mas largo del año, mamá se mostraba mas repuesta. Quizá seria el solsticio de verano, aquel momento del año en que el Sol alcanza su máxima posición boreal en el hemisferio Norte después de haber pasado el cenit al mediodía sobre el Trópico de Cáncer, pero mamá se encontraba más en su persona. Después de una reunión y charla con el resto de la familia, decidí volver a casa e intentar organizar los muchos quehaceres que deje a la deriva cuando salí…reuniones en el trabajo, citas con mi comité de tesis, compromisos personales urgentes, etc.. Pensé que tenía un par de días para volver a la normalidad mientras otros miembros de la familia estarían acompañando a mamá durante el fin de semana y de cualquier manera estaría de regreso con mamá para su operación la próxima semana. Mientras manejaba de regreso por el desierto en este día mas largo de año, pensaba por un lado lo agradecido que estaba de haber visto a mamá de nuevo…pero igual era mi mortificación de no estar con ella durante los próximos días. A diferencia de mi viaje de ida…ahora si se quebraba el silencio…hablaba con Kerry mas tranquilamente y constantemente hablaba con mi hermana por teléfono para seguir informado del estado de mamá.

“Operación de madrugada”
Hoy por la mañana mientras me preparaba para regresar a Los Ángeles, mi hermana me informó que le habían hecho la operación a mamá por la madrugada y no a las 10:00 de la mañana como se había agendado…al parecer mama estaba bien y en reposo por casi el resto del día. Aparentemente saldría de regreso a casa el próximo día…pero desafortunadamente por la noche y los próximos 3 días su presión sanguínea se destabilizo y tuvo que quedarse en observación en el hospital debido a su frágil y agotado estado físico y emocional. Durante este muy difícil periodo, hable con mamá varias veces por teléfono y cada vez me aseguraba que papá estaba allí en la habitación con ella pero que no le hablaba…simplemente la observaba con paciencia. Fueron unos días muy difíciles…después del trabajo al llegar a casa me fui varias veces a caminar solo sin rumbo definido por el centro de la ciudad y por los parques centrales donde le suplique muchas veces a mi viejo que necesitaba a mamá…que ella tenia que quedarse aquí con nosotros…que había trabajado demasiado en su vida y ahora era tiempo de que se relaje un poco…nos permita cuidar de ella y estar al pendiente de sus necesidades. Extrañamente, me sentí como si mis plegarias fueran mas impactantes antes el, ante Dios, ante todos, ya que soy el bebe de la familia y todos mis hermanos/nas ya tienen sus familias y vidas definidas…pensaba que yo podía abogar mas el caso por mamá ante el todopoderoso. Todo esto fue un manifiesto de las conecciones que uno tiene con personas que están aquí y con aquellas que “ya no lo están”.

Finalmente puedo reportar que mamá fue dada de alta en el hospital y se encuentra en casa de mi hermana y su familia en Los Ángeles. Este fin de semana visitamos a mamá que de nuevo anda como si nada sucedió y que según ella, tenia toda la razón del mundo al intentar comunicarme mientras se mostraba fuerte y sonreía el primer día que la visité en el hospital, que si algo pasó, no era nada de que preocuparse. Aun en su estado de recuperación, su instinto materno, se mostraba preocupada por atendernos mientras que lo mas difícil ahora era hacerle sentar y relajarse. Gracias por leer esta entrada al blog y permitirme compartir mi experiencia del poder de la esperanza y de fe en la vida…debo confesar que tuve unos momentos en cuales, en contra de mi instinto, mi mente se preparaba para lo peor…donde la luz de la esperanza parecía desaparecer, pero jamás se apago.

"Rumores: La muerte de Changoleón"

Hoy se cumplen 2 años desde la supuesta muerte de Changoleón…cuando varias fuentes extra oficiales reportaron rumores del fallecimiento de éste personaje debido a un paro cardiáco. Para aquellos que no conocen (o conocieron) a Changoleón, aqui les escribo un poco de info que se reporta en Wikipedia y algunos enlaces de video de ésta celebre figura.
http://video.aol.com/video-detail/changoleon-en-el-zoologico-de-chapultepec-parte-2/4197210891
http://www.youtube.com/watch?v=gs9dH3TRTnw
Changoleón (b. 1941) AKA Changolion (MonkeyLion in English), is a Mexican celebrity, famous for his participation in the popular TV shows Toma Libre and Incógnito. His real name was Samuel González Quiroz, as he mentioned in one episode. Little is known about him prior to his TV debut, except for the fact he studied psychology at UNAM and briefly worked as a teacher there. Uncomfortable with his job he left it in order to purse a career as an artisan. After a 'family problem' he gave in to alcohol, and ended up living in the streets of Mexico City as a vagabond. He once mentioned he had children and that his mother was still alive. He went into public spotlight when he was discovered and featured in Toma Libre as a drunken hobo along with host, Facundo. He was usually shown heavily intoxicated, acting spontaneously at the many places he visited, such as markets, public squares and main avenues. During this episode of his life he enjoyed vast fame among teenagers, and was sought after in the whereabouts of Coyoacán, where he used to dwell. On May 3, 2006 he supposedly died of a heart attack. He was attending an alcoholism rehabilitation center. For months people believed the hoax until he was spotted again in Mexico City. Some of his adventures can be found at YouTube.

"En México tenemos al hombre más rico del mundo!" Un reality check sobre reforma migratoria en EEUU.

"En México tenemos al hombre más rico del mundo!!!" Con mucho orgullo exclamaba un chico ante un grupo de turistas que viajaban juntos por el Ecuador. Era casi media noche mientras disfrutaba yo de una cerveza en la mesa próxima a este grupo que evidentemente ya estaba muy bien servido. Mi primera noche de ese verano (o invierno como le dicen allá abajo) en Quito y con solo un par de horas de haber arribado al Internacional Mariscal Sucre, ya añoraba la comida picante de mi natal Sonora. De años atrás una de mis habituales rutinas para calmar esas ansias genéticas era una cena con mucho "ají" o "uchú" para los Quichua-parlantes, seguida por una fría cerveza en el Red Hot Chili Pepper en la esquina de Mariscal Foch y Amazonas. Estos bares y restaurantes abundan en esta gringolandia como se refieren cotidianamente los locales al barrio de La Mariscal. Estos suelen ser los refugios de media noche para turistas desorientados por el caos de la ciudad, para locales (de la alta y de la baja depende del propósito de la visita a este barrio) y para uno que otro empleado de las universidades y ONGs trabajando en Sudamérica. Para mí, esta era una de las pocas noches que me quedaban disponibles para compartir mis pensamientos con mi fiel amiga la soledad. El ruido del bar, alemanes y argentinos gritándose en agresiva armonía unos a otros sus predicciones contradictorias para la actual copa FIFA, el "cling" que emitían las botellas, turistas gringos y franceses revisando su email, los guaruras en la puerta haciendo sus arreglos con varios tipos que frecuentan las calles oscuras de La Mariscal, las plegarias de niñitos Quichuas solos pidiendo limosnas sobre la acera fría mientras sus madres observan en máxima cautela desde el lado opuesto de la calle y el sonar de ambulancias y patrullas; extrañamente todo este ruido me causaba silencio y me forzaba a reflejar algunos temas en mi cabeza. CIERTO que en México tenemos al hombre mas rico del mundo (según varias publicaciones de economía y finanzas); CIERTO que México es la segunda economía más fuerte de América Latina, tan solo después de Brasil y es la cuarta economía de toda América; CIERTO que según datos del FMI la economía mexicana es la duodécima más grande del mundo con su firme puesto en lo que los economistas llaman "La Clase del Trillón"; Además, es CIERTO que se ha establecido como un país de renta media alta, con el ingreso nacional bruto per cápita más alto de Latinoamérica, medido en tasas de cambio del mercado; y por ultimo, CIERTO que México es el único país de Latinoamérica que es miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico del cual son miembros las principales economías mas desarrolladas. Según varios analistas acreditan al crecimiento y estabilidad macroeconómica como el resultado directo del TLCAN o NAFTA. En pocas palabras, México es un país de grandes números que atraen la atención de economistas y científicos de las ciencias sociales por igual. CIERTO también que el sol no se tapa con el dedo. Encrustada en esta grandeza también existen verdades que no causan la misma emoción al mencionarlas.

Según a quien le pregunte, la pobreza en México se ha reducido desde el 11% o hasta el 47% si se habla de la pobreza extrema. La disparidad regional y la distribución de la riqueza continúan siendo un problema grave en México. Aunque todos los estados de la federación tienen un IDH (índice de desarrollo humano) superior al 70 % (desarrollo medio y alto), los estados del norte, centrales y del sureste tienen niveles de desarrollo superior a los estados del sur. Jalisco, Nuevo León, Baja California y el Distrito Federal tienen niveles de IDH similares al de países europeos, mientras que Oaxaca y Chiapas, al de Kenia y otros países Africanos. A nivel nacional la desigualdad es aún mayor: se estima que cerca del 30% (es decir $383 BILLONES de dólares) de esta duodécima economía más grande del mundo esta concentrada de manera exclusiva en el Distrito Federal. La Colonia del Valle o Polanco en el Distrito Federal, tienen un IDH similar al de Alemania y Noruega, mientras que Metlatónoc en el estado de Guerrero, tiene un IDH similar al de Burundi. En la sátira, se puede decir que hasta en esto somos un país muy, pero muy multicultural. No es ninguna casualidad que la mayoría de los que dejan el país por razones económicas provienen mayoritariamente de estos estados del lado negativo de la balanza de la grandeza. Es tan grave la situación al intentar vivir dignamente que aunque el sistema educativo ha dado agigantados pasos, el sistema político sigue rezagado en la cuestión de oportunidades de trabajo. Según el Colegio del la Frontera Norte en Tijuana, se estima que más de 100,000 de los inmigrantes ilegales que entran a los Estados Unidos cada año tienen un grado universitario. Estas figuras se pierden en lo anónimo de la inmigración ilegal en EEUU; al cruzar la frontera con miles de otros seres provenientes de todos los rincones del mundo, se suman a los millones de personas que netamente representan el espinazo de la economía mas grande del planeta,y como todos sabemos cuando esta tiene comezón, el resto del mundo se dobla para rascarle. En pocas palabras se puede decir que el espinazo económico de EEUU se compone de un aglomerado de millones de seres que desafortunadamente no tienen voces, sus opiniones consistentemente no tiene mayor impacto alguno al intentar mejorar su situación legal, social, cultural, etc. Son millones de seres que los gobiernos no les ponen cara por temor a verse forzados a darles una identidad. Sin embargo, son tan visibles como el cielo azul sobre cada uno de nosotros. Fácilmente podría armar una infinita lista de los lugares donde se pueden ver…pero es mas fácil sugerir que mañana al despertar notense por favor todas las actividades del día y observen con la mente y con el corazón, y no con los ojos. Hace un par de semanas mientras caminaba por el campus de la universidad, me tope con un gringo que gritaba sus argumentos anti inmigrantes al intentar distribuir algunos boletines de reclutamiento a su grupo. Al regreso de mi recorrido, me tope con el de nuevo mientras levantaba su material de propaganda y comía su BK Broiler de Burger King; no pude resistir en hacerles unas preguntas y mencionarles que yo apoyaba su plan de acción pero con algunas enmiendas. Me miraba desconcertadamente al mencionarle que yo estaba de acuerdo en que todos los seres "ilegales" en EEUU fueran detenidos y eventualmente deportados. A esto le sugerí que también se construyeran unos masivos campos de detención temporal justo al otro lado de la frontera. Me preguntó la naturaleza de estos campos. Le dije que si la comida barata de Burger King de la cual disfrutaba, era una necesidad económica, más que un privilegio, estaría en graves aprietos muy pronto. "Al quitarle el espinazo económico a este país, las repercusiones económicas serian al nivel global y no se harían esperar." Le mencioné que estos masivos campos justo al otro lado del rió serian el remedio mas eficaz y rápido para restaurar la calma al caos que se desataría. "Podemos quedarnos aquí alegando toda una eternidad, pero lo cierto es que el cambio no se viene hasta que nos pegan en el bolsillo" le dije. No sé si seria que era el final de su turno o el sabor de la deliciosa BK Broiler de Burger King que le esperaba pero el chico decidió no hablarme más.

En ambos lados de la frontera México-Estado Unidense nos podemos pasar una eternidad discutiendo la retórica cliché que surge alrededor del tema de inmigración ilegal; "los costos económicos que estos "ilegales" causan al gobierno de EE.UU," "los efectos negativos que tienen en la sociedad Estado Unidense", etc. Igualmente nos podemos pasar muchísimo tiempo abogando el lado positivo y las contribuciones que los inmigrantes dejan en EE.UU. Creo que los luchadores sociales que apoyan a grupos pro inmigrantes igual que sus adversarios como los "minute men" entre otros, fracasan en lo total en ver la realidad en términos mas grandes. Siempre resaltan en la prensa con sus diálogos que ya parecen refranes de lo cotidiano…una protesta aquí, otra por allá en ambos lados del tema. Creo que gran parte de la solución al problema de la inmigración ilegal a EEUU resta no en ver quienes son los afectados, los que sufren, ni analizando los discursos y promesas políticas…mas bién en ver quienes son los beneficiados. Estos beneficiados no son necesariamente el propietario de una pequeña empresa que explota de cierta forma a sus empleados…cierto que por algunos miles de dólares mas en ingresos esto ocurre con mas frecuencia de lo que nos gustaría admitir. Pero viendo mas arriba los beneficios ya no se miden en miles ni en millones…ahora son en billones y si consideramos por porcentajes de lo que contribuyen los inmigrantes al GDP (gross domestic product) o PIB (producto interno bruto) Estado Unidense, se puede decir que los beneficios se miden en trillones (recuerden el nivel elite de "La Clase del Trillón"). La reforma migratoria? Noble la idea pero un desastre total en lo económico para los beneficiados. Porque Washington negaría a las multinacionales y a poderosos grupos de inversionistas la mano de obra barata y hacerles pagar enormes cantidades en beneficios debidos en su lugar? Estaría dispuesta la Casa Blanca en regresar bajo la ley billones de dólares en impuestos recaudados durante el año que no se pueden reclamar en enero por los "sin voces"? Los Pinos también no se queda atrás en esta fórmula macroeconómica. Recién leí en la revista América Economía (y publicado en The Washington Post edición Abril 18,2008), que según el Gobierno mexicano informo que las remesas habían sufrido una baja del 7% en el 2007 en comparación al año anterior y que Economistas creen que la caída de las remesas ya lleva a miles de mexicanos a la extrema pobreza, y podría causar un significativo incremento de la migración a Estados Unidos. Tal parece que el mensaje aquí es como si esta situación fuera una amenaza en un megasecuestro socioeconomico entre ambas naciones…”o nos envían mas plata, o les enviamos mas indocumentados.” Sabemos que los billones en remesas hacia México ya sobrepasaron a la industria turística como segundo mayor ingreso directo de divisas extranjeras al país y esta cantidad le pisa los talones a las cífras de ingreso generadas por PEMEX. De hecho las remesas actúan como la única economía en algunas regiones del país para crear y sostener la infraestructura. Hoy en día muchos que no tenían un techo donde vivir, ahora tienen la oportunidad de no solo invertir en el futuro académico de sus hijos, sino de invertir en pequeñas industrias y hasta en sus gobiernos locales. Ahora, las siguientes preguntas; que incentivo existe para que Los Pinos apoye la idea de una deportación masiva hacia al país como lo requiere algunos de los proponentes de reformas migratorias para

llevar acabo los trámites de legalización? Convertir un ingreso (estimado entre 24 a 48 billones de dólares) anual a una población de 400,000 (o mas) que se sumarían a las cífras total de desempleo del país cual reflejaría aun mas la ineficiencia del gobierno de México en crear mayores oportunidades de trabajo. Pese a que el presidente Felipe Calderón informó recientemente que se crearon 800.000 nuevos puestos laborales durante su primer año en el Gobierno, se estima que de 400.000 a 600.000 mexicanos -el 75% de ellos indocumentados- cruzan la frontera cada año para buscar trabajo en Estados Unidos, de acuerdo a estimaciones del Gobierno mexicano. Económicamente hablando, y por donde uno le busque, el impacto seria un completo desastre. Esto comprometería seriamente a México como líder regional, como la duodécima economía más grande del mundo, como poder emergente del grupo BRIMC (Brasil, Rusia, India, México, y China; las 5 economías mas grandes después del grupo de G8) y a Carlos Slim Helu como el hombre mas rico del mundo que tenemos en México.

Se acabo la cerveza.

"Chico Mendez number 758V-584A7159: Comando armado asesina a luchador social en Chihuahua"

■ Armando Villarreal luchó por bajar tarifas de energía a agricultores y la revisión del TLCAN

Chihuahua, Chih., 14 de marzo. El dirigente de la Organización Agrodinámica Nacional (OAN), Armando Villarreal Martha, fue asesinado el mediodía de este viernes cuando se encontraba en un vehículo afuera de su domicilio, en el municipio de Nuevo Casas Grandes, en el noroeste del estado. Según el reporte preliminar de la Procuraduría General de Justicia del Estado (PGJE), el líder social fue ultimado por un comando armado que le disparó, al menos tres veces, ráfagas de metralleta a la cabeza. Villarreal Martha se encontraba con Mauricio, uno de sus hijos, quién resultó ileso. Su padre fue trasladado al hospital La Salle de dicha localidad, a donde llegó ya sin vida. El líder social cobró notoriedad a raíz de su decidida participación al frente de productores y campesinos que exigen la revisión de tarifas eléctricas para consumo agrícola. Su lucha lo llevó a estar preso más de año y medio, cuando fue acusado de varios delitos federales, luego de encabezar la toma de instalaciones de la Aduana en Janos y Villa Ahumada, en el sexenio de Vicente Fox Quesada. Recientemente participó en el movimiento nacional de productores y campesinos que demandan al gobierno federal de Felipe Calderón la revisión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Hace unas semanas realizó un plantón en las instalaciones de la Planta Petroquímica de Ciudad Camargo, en la región centro de la entidad, para exigir la reactivación de la industria petroquímica del país, con el propósito de que los fertilizantes y agroquímicos se vendan a precios más accesibles a los productores mexicanos. Villareal Martha, de 53 años de edad, nació en el ejido Hidalgo, del municipio de Nuevo Casas Grandes. Era ejidatario y se dedicó a la fruticultura y la agricultura en la región. La lucha de Villarreal Martha se extendió también a la protección de los acuíferos en la región noroeste del estado, donde los grandes agricultores de origen extranjero, agrupados en colonias de mormones y menonitas, perforan grandes cantidades de pozos agrícolas ilegalmente y sobrexplotan los mantos freáticos de la zona. Actualmente, el dirigente social preparaba una marcha nacional con tractores hacia Veracruz, para exigir la reapertura de las petroquímicas de Salamanca, Guanajuato y Delicias, Chihuahua. La Confederación Nacional Campesina (CNC) y la Central Campesina Independiente (CCI) condenaron el asesinato de Armando Villarreal Martha, dirigente de la OAN, y exigieron al gobierno federal y de Chihuahua esclarecer el crimen y castigar a los culpables, así como “frenar las agresiones en todo el país contra los líderes” sociales. La CCI presumió que la ejecución “fue planeada”, pues con sus acciones y pronunciamientos el dirigente social “afectó intereses de quienes se benefician con grandes importaciones de granos básicos y a los especuladores agropecuarios”.

"A Volar Pajarito" (recordando al toro que voló)

Nunca antes en la historia de la sesentona Plaza México un toro había causado tanto terror entre los espectadores como “Pajarito”, número 167 y con 503 kilogramos que nada más salió y alzó el vuelo hasta llegar a las barreras de sombra de la monumental capitalina. Desconcierto, temor, rostros que palidecieron y siete heridos, ninguno de gravedad, fue milagrosamente, el resultado del dramático e histórico momento que duró un par de minutos que fueron una eternidad. De acuerdo con reportes de la prensa local, los sillones metálicos de las barreras de segunda fila específicamente los números 126, 127 y 128 quedaron destrozados. La estructura de los mismos evitaron que hubiese más heridos ya que el toro al caminar sobre ellos se atoraba entre los fierros. La última y más grave víctima del toro la fue la señora Julieta Gil, quien se quitó con las manos el cuerno del animal que le apuntó al pecho, salvándose de una cornada mortal, lo que no pudo evitar fue une herida de 15 centímetros en la región pélvica. Con fractura de cadera por caer desde la barrera resultó el señor Andrés García, de 75 años, quien fue atendido en el Hospital ABC. “Dios está en la Plaza”, dijo Onésimo Cepeda, quien desde el callejón observaba incrédulo lo que sucedía con el toro que serviría para la confirmación de alternativa de su poderdante Xavier Ocampo. Los aficionados saltaban al callejón, otros corrían despavoridos a ponerse a salvo. Y los que, como el comentarista José Ramón Fernández, se quedaron impávidos a unos centímetros del animal.

http://www.metacafe.com/watch/68467/pajarito_the_flying_bull/

"Arizona Highways"

"Un adelanto..."

Estimados amigos y leales lectores de este blog; muy cordiales saludos a todos y espero que el verano fue de lo mejor para ustedes. Yo…? aquí de regreso en casa y con algunos viajes, experiencias y novedades que les contare…espero en las próximas se manas. Ya va un buen periodo de tiempo desde la ultima vez que le dedique algo de atención al blog; así que debo algunas entradas a esta pagina. Les cuento que aparte del viaje de verano a México, cual el “recuento de los daños” vendrá a su tiempo y con muchos detalles, me he dedicado a hacer mis recorridos por el "gran suroeste americano". Brevemente les relato… hace algunos días mientras viajaba hacia Nevada me encontré con una tormenta de esas que son únicas y muy bienvenidas aquí en estos maravillosos y hostiles desiertos. Entre escuchando y cantando el potpurrí de canciones prisioneras de mi ipod y reflexionando sobre algunos temas en mi cabeza (cuando viaja uno solo no hay testigos de las locuras pro pias), tome estas imágenes con mi cámara en mi celular. Como pueden apreciar, el cielo era algo impresionante. Entre los centenares de pensamientos que se me venían a la mente mientras observaba mis alrededores, pensé si algo similar a estas imagines era lo que vieron aquellos que perecieron en Hiroshima y Nagasaki… es terrible pensar en esas cosas pero desgraciadamente la situación actual mundial constantemente nos bombardea con novedades cuales nos recuerdan que ese tipo de eventos no solo existen en la historia pero aun continúan y están presente en la memoria colectiva de múltiples generaciones. Anyways…volviendo al tema…pronto les pondré algunas fotitos de este verano que estuvo de pelos.

Ciao ciao!

"Jorge says..." # 107

Hippies always say sentences that end with "umm...I forgot".

"Cojones"; Manuel Díaz (El Cordobés)

"Rumbo Al Sur"

Se cerró el semestre académico y se nos viene encima el muy esperado verano. Atrás quedan la angustia y la tensión del fin de semestre…evidente al pasear por las varias bibliotecas y laboratorios de computación donde pase una eternidad de horas dándome golpes y choques con programas para procesar imágenes satélitales y sistemas de información geográfica. Después de las chelas y fiestas de celebración por el fin del año académico me quede con una hueva increíble…a menudo me encuentro fácilmente durmiendo hasta después de la 8:00 AM (aunque no lo crean esto es raro para mi) El exceso de tiempo que tengo durante el día me causa un poco de pavor…ya que mi subconsciencia me dicta que debería de estar corriendo de un lugar para otro o tratando de terminar mil y una tareas. ¿En fin no me quejo eh? Estas solo son algunas reflexiones que me indican que me estoy acostumbrando y justo cuando me adapte a esto será Agosto y arrancará el nuevo semestre. Ha sido un verano bien disfrutado hasta el momento; unos viajecitos domésticos y la visita de nuevas amistades han sido el "highlight" hasta el momento. Este año, a diferencia de años atrás, no me fui a trabajar al Ecuador. Debo de confesar que sentí cierto nivel de nostalgia por los lugares y las gentes que conocí por allá; los cuales después del transcurso de varios años definen tú ser y se incrustan en la memoria asentándose firmemente en la colección de experiencias personales . Pero estoy ansioso de tener, en algunos años, mi primer verano libre y de poder llevar acabo mis planes vacacionales. Ya sabrán que el Centro donde laboro cierra sus puertas (cabe por mencionar que esto no es por voluntad propia de dicha entidad sino mas por razones dictadas desde del alto mando universitario. Revisen por favor esta caricatura política que apropiadamente titule "Une Chanson Fúnebre" ), el personal ya ha sido reubicado a otros sitios aquí en la gran “A” o relevado de sus compromisos laborales y yo?... aun continuo como si fuese un leal almirante de este buque al cual cada día ingresa mas agua en sus compartimientos. El mes de Junio marca el fin de mi puesto oficial y de allí hasta Agosto estoy en “Paid Leave of Absence”. Aun no resuelvo si solicitare algún otro puesto en la gran “A”; por el momento estoy enfocado en el mes de Julio durante el cual me iré de vacaciones…ah que por cierto el rumbo y destino ha cambiado. Ahora me voy a México, Guatemala, Belice y si el tiempo permite, una escapadita a Cuba desde el Yucatán. Claro...pendiente quedan los recorridos por el Cono Sur y por la madre patria en el viejo continente. Siendo oriundo del norte de México, siento que me emprendo en un viaje a conocer otro país en el centro y sur de México (o países mejor dicho). Temporalmente dejo atrás la sierra, desiertos y playas de la región de Sonora y Arizona por la gran urbe del DF, las junglas y las costas del sur. ¿Ganadería por ruinas arqueológicas? No suena nada mal eh? Hé ya hecho varios contactos con conocidos y amigos a lo largo de ésta aventura…en el DF, en Oaxaca, en Tuxtla Gutiérrez, en San Cristóbal de las Casas, en Guatemala, y hasta con un carismático líder indígena de la Organización de Ejidos Productores Forestales de la Zona Maya en Quintana Roo a quien le conocí en una conferencia de Etnobiologia/Etnobotanica que atendí el ’97 en la Universidad de Florida. Este Junio es largo y aburrido pero cuento los días y las horas para que Aeromexico me lleve a mi aventura por el sur. Llevare mi cámara y espero compilar mi colección de memorias, experiencias e imágenes en una de mis “súper producciones de filme” (¿seguro no? Otra que va a Canes). Como siempre…les mantendré al tanto por medio del blog y que pasen un verano excelente.

"Une chanson funèbre..."

"Jorge Says..." #106

"Hippies always have to drive their Creep friend (who works in the beer industry) to the airport in exchange for some 12-packs of Coronas."

"De vuelta y vuelta"

Hoy el mundo ha dao otra vuelta, pero nadie me ha avisao.

Hoy el tiempo me ha pillao con un lio en la cabeza, tirao en la cama con ganas de nada.

Hoy el tiempo se ha parao en la hora que no era.

Hoy el mundo ha dao una vuelta, pero no me ha preguntao.

Hoy estoy desafinao hoy estoy de calavera
y el alma partida...la pena encendida,
en la cera me he sentao a esperar la primavera.

Hoy el mundo ha dao otra vuelta pero no me ha despertao.

Hoy me levanté girao...hoy me levanté de vuelta
de capa caida...peleao con la vida.

Hoy no estoy pa nadie...hoy estoy de vuelta .

De vuelta de todo...de vuelta de nada,
de vuelta y vuelta...tan joven y de vuelta.

De vuelta de todo...de vuelta de nada.

Primavera que no llega...

"Jorge Says..." #105

"Hippies always take an extra shot of nyquil when they're sick because of their increased tolerance for alcohol."

"Homenagem a gripe"

Uns dias de gripe bem aproveitados suspendem o ritmo regular da vida, mas abrem a cada momento pequenas brechas que dão para outros tempos. O próprio tempo se torna outro, abranda a pressão, esfuma-se. Instala-se uma espécie de indiferença criativa, que pode ser ilusória, mas é gratificante. Precisamos destas pausas em que qualquer pequena coisa, acasos insignificantes, são aproveitados. Em dois dias fiz pequenas descobertas, topei com coisas esquecidas, dei importância a factos que na pressa dos dias talvez passassem despercebidas.

Puta gripe!

"Camino: un recorrido en La Poderosa por el suroeste americano"

"Camino"

"4 estados, 5 días... 2,439 kilómetros y 1,001 experiencias!"

PHOTOS & VIDEOS

Well, last week was the time for the much anticipated road trip that I had been so much looking forward to doing. Other than checking connecting back roads on Google Earth and packing up La Poderosa, I was not much concerned with anything else. My co-pilot, Kevin completed “final systems check” on LC and we headed out north. Once again getting out of the city was a bitch in particular once on I-17. LC is not built for freeway speeds (but this paid off on the dirt) so attempting to keep up with other newer vehicles was not very fruitful. Climbing up the upper desert to the 7,000 feet plateau of north-central Arizona was a slow but enjoyable crawl. Our first pit stop was Flagstaff…we got gas, we got groceries and we got a little lost on trying to follow highway 89 north (which we were already on to start with) out of the city. This early navigational failure likely resulted from our visit to the Flagstaff Brewing Company where we had lunch and some chelas in this hippie-infested place. Oh how I missed our local Four Peaks…Thai chicken wings and peach ales. At nightfall, we headed north on 89 towards Page near the Utah border. A few miles before Page and in the middle of near-complete darkness, we turned west on 89A towards Marble Canyon. Arriving late at night we set up camp and had some vino. I mentioned to Kevin that if my coordinates where in accordance with the map from the satellite image, then we should be in the upper plateau of the Grand Canyon and being at the bottom of the canyon, we were at the mercy of the Glenn Canyon Dam just a little distance up the Colorado River.

"Desiertos, desiertos y mas desiertos..."

The next morning I was anxious to see the surroundings…listening to the roaring waters just a few hundred feet away and the echoes of Harris’ (Parabuteo unicinctus) and Red-tail hawks’ (Buteo jamaicensis) calls resonating on the canyon walls created much anticipation. The sight (as you can see in the images and videos) was something else…the reddish canyon bluffs displaying the many layers of time neatly compacted into their geology…the color… intense and the reflectance from its walls appeared to make the spaces in between show up as a bright and hazy blue…the sky blue as blue gets, sharply contrasted with the environment and landscape it engulfed. After coffee and breakfast we headed on up the river near the damn, saw many parties of people getting their rafts ready for their trip down the mighty Colorado. This is the point where many of these rafting expeditions are launched from…maybe in the future I will have to come back and look into doing one of these. The landscape is pretty much low-growing shrubs except for the riparian areas next to the river where there were clusters of cottonwood trees. After “baptizing” ourselves in the chilly waters of the Colorado (the water here comes from the middle of the dam's wall and it is much colder than that of the surface), we got back on the road towards Navajo Bridge. A few hours later and armed with a single six pack of Sam Adams, we return to the campsite to cook lunch, sit in the sun and tear down the camp. By early afternoon, we headed northwest towards the next pit stop, Pahrump, Nevada. This segment of road was contrasted greatly as we went from the Colorado Plateau at 4,000 feet, up to 8,000 in the Kaibab Range, and down to the lower Nevada desert. In the Kaibab, we stopped to take pictures in the snow, then on to Fredonia, AZ where we got gas and quickly got the hell out after seeing the number of guns and firepower the gas station attendant had on display...surely the ATF boys would have had a field day here. Along the way, we passed Colorado City at the Utah border where Kevin had wanted to stop for a cup of coffee and witness first-hand the almost discriminatory practices that the media claimed were occurring to outsiders in this city following the arrest of Warren Jeff and the on-going attempts by the Feds to infiltrate this closely-knit Mormon community. Being of the minority myself, I did not have any burning desires or urges to witness discrimination once again…and besides coffee in a Mormon town? Cruising into Utah and descending into a town called Hurricane we finally reached Interstate 15. Once on the Interstate we again had cell phone reception, which aside from reporting our whereabouts served as a guidance system to the nearest source of coffee...Kansas (over the phone) quickly guided us to a Starbucks in the nearest town, Mesquite, Nevada. There was a Starbucks inside the Virgin River Casino, where we ended up staying a little longer and watching the Randy Anderson Country Western Band (2 songs max…the older folks started to eye us pretty good so we cut short our stay). The duality could not have been more contrasting, going from the silence and tranquility of Marble Canyon and right into the smoke-filled casino with all its noise, lights flashing, people moving about desperately looking for an open slot machine, a waitress in her skimpy outfit frantically running drinks from the bar to an old man dragging along his oxygen task, and just a strange mix of people…it almost seemed like you can get people of all sorts to live peacefully side by side if they are placed in some sort of self-destroying environment. Man! Quite the freak show and we are merely carnival goers. After the coffee stop, we got back on I-15 south and a little later we were cruising the Strip in Sin City…the traffic and ongoing construction turned out to be a little more than anticipated…an hour or so later we got on the 160 west towards Pahrump, where we stayed for the night at my brother’s house. Pahrump is quite the city…home to the world famous Chicken Ranch…its has a mix of old homes, probably from the Golden Days of the mobster scene, new multi-million dollar housing developments and an ocean of brothels…after all this is where prostitution is legal. A night’s rest, some ass-kicking meals (brother is a chef by training), and enjoying some time with my brother’s family was definitely a highlight of the trip.

"Luces de bengala por doquier"

Next afternoon, we replenished our supplies (this time we packed a 24-case of Sam Adams for Death Valley), performed final systems on LC and gas her up. We headed up north on 160 towards the 95 northwest. At night we passed a series of towns in the middle of the California-Nevada desert, and after a few hours (do not how many, nobody was keeping track of time) we turned west onto 265. 265 was the road that connects to Death Valley some 30 miles west. The absolute darkness of the night was unbelievable…we stopped along side of the road to admire it…no cars, no light pollution, a seemingly overcast sky and no point of reference once we killed all the lights and engine on LC …it is truly a “ying-yang” of emotions…an apparently surrounding peace and internal turmoil of the senses, an absolute silence and a deafening noise, and gravity as my only point of reference amid the darkness. Late into the night we passed Scotty’s Castle in the eastern flank of Death Valley…the campground nearby was completely maxed out, we opted for another one 37 miles south at Stove Pipe Wells. Although physically worn out by the drive, the adrenaline rush of driving in complete darkness in an unknown landscape and towards a place that we did not know anything about other than what we read from the brochures we picked up at the Ranger Station, kept my senses well-tuned. Stove Pipe Wells, from a distance, was a cluster of dim lights that composed this small settlement in the middle of Death Valley. The campground there seemed full as well but there was another option, the Norman Bates-looking motel in the village.

"Searching for Saline..."

The next morning, Kevin was awakened by a knock on the door…there was a short, rough –looking, long-hair, toothless, dude who without any identification or uniform simply said….."Just checking…it’s policy”…then quickly vanished. The local restaurant where we tried to get some brunch was closed by 11am…did not quite catched the concept but ni modo...then we continued on with our plans. After gassing up at this location, we headed east along the 190 then north on Race Track Valley road towards the looping network of roads I saw on the satellite image. Along the way, I spotted a strange-looking object flying perpendicular with us…we desperately got all cameras out as I was trying to keep LC on the road and bring her safely to a complete stop on the side of the road. We got pictures and film of this and as it turns out it was a B-2 Stealth Bomber flying closely in front of a Boeing Refueling Tanker. 50 some miles later we reached Ubehebe Craters which are believed to have resulted from a series of volcanic eruptions some 300 to 10,000 years ago and dwarfs Mt. St. Helens’ eruption. In fact so violent was this eruption that the entire volcano is missing. What is left is a little hill with a very big hole. The top of the crater is nearly a half -mile across and is about 800 feet deep. Hiking along side the crater gives one a glimpse of the different strata. The empty and nearly lifeless landscape is quiet and has great views of the Valley, in particular towards the Mesquite Sand Dunes. Upon arriving at the rim of the crater, LC started to shake quite a bit…we got out and walked towards the edge of the rim and got blasted by the wind that originated from the center of the crater…so much was the wind that we leaned forward into it and it would simply push us back out away from the rim…check out the video for evidence ;-) We hiked to the highest point of the crater where we sat down and had some Sam Adams that Kevin packed in his backpack. Although we wanted to stay a little longer, we were really looking forward to the rest of the trip. 26 miles south from Ubehebe Craters, we arrived at the Race Track Playa…a seasonally dry lake located in the northern part of the Panamint Mountains that is famous for rocks that mysteriously move across its surface. During periods of heavy rain, water washes down from nearby mountain slopes onto the playa, forming a shallow, short-lived lake. Most of the so-called 'sailing stones' are from a nearby high hillside of dark dolomite on the south end of the playa. Similar rock travel patterns have been recorded in several other playas in the region but the number and length of travel groves on The Racetrack are notable. Racetrack stones only move once every two or three years and most tracks last for just three or four years. We took refuge from the sun in the hatch of LC as we ate our lunch (some left over steak that my brother had packed for us) and of course some more Sam Adams. We then walked into the Playa and towards The Grand Stand (an immense conglomerate of boulders in the middle of the Race Track). There we met some film students from Los Angeles shooting around the site. This turned out to be one of my favorite places and I like to revisit at some point in the future. It is difficult to describe what my senses perceived there (besides…that is personal stuff right?) but the physical side was a beautiful, vast, intimidating and energized emptiness…other than the few scattered rocks “racing around” on the bed, the place is completely desolate and has no evidence of any plant or animal life on the cracked surface…almost an eerie feeling of being on another planet. Strangely enough, at The Grand Stand, I saw dark-colored lizards living there which seemed to only be visible when they jumped from boulder to boulder as they quickly camouflage themselves against the black tone of the boulders. There were also small patches of grasses (poaceae) and surely whatever might have been on the lizards’ food chain and perhaps their predators as well. I took off my sandals to walk into the middle of the dry lake bed, found a place to sit…not that there are any points of references within…and sitting there listening to the wind gusts and watching a threatening weather front approaching from the north…there was a sudden loud sonic boom overhead as 2 F-16’s flew right over me. This was the second time we saw low-flying aircrafts over Death Valley but with Nellis Air Force Base in the Nevada side and China Lake Naval Weapons Range on the California side, this wouldn’t be unusual. It was late in the afternoon when we left the Race Track and continued south to the end of the dirt on high clearance Ubehebe Road. 8 miles south, we found a road that was to be Lippincott Mine Road, if Google was right this was to connect to Saline Valley Road and out to the 190 again. The Lippincott Mine Road is a 7-mile, low-range climb that connects the Saline Valley to the Racetrack Playa. In fact, calling it a low-range climb is an understatement. It's more accurate to say that the Lippincott Mine Road is a serious, high-pucker-factor, mountain-goat trail. Upon entering Lippy, Kevin locked the hubs and LC went into a low 4. We had hesitated a little about entering this road which made the Ubehebe Road look like a freeway. The faded sign at the entrance, we think, read something along the lines of “warning, road not maintained, vehicle travel not recommended, high clearance and experienced 4 x 4 drivers only, no services beyond this point”…well this was an open invitation for us and LC. The road quickly got very serious and there was not much of an option of turning back given the width of the road and the drops on the sides. It was all slow and low-range work which LC handled flawlessly. The washouts were constant and there were places with only a foot or so between the outside tire and a disaster. The drops got hairy, too…hundreds of feet, not straight down, but not enough of a slope to matter…a mistake could easily be fatal. While Kevin documented the surroundings and the transverse, I had all my senses locked on safety…I can say that I became “one with LC.” The view from the top is incredible…the Nelson Range and the Tin Mountains surrounded an even bigger valley than the one we had just left on the eastern slope…we were both somewhat nervous since the landscape was vast, the rocks below LC’s tires were sharp and jagged, the road seemed to disappear at times and the connecting Saline Valley Road was nowhere to be seen from the top. Although we could see for miles and miles around, there were no plumes of dust from other cars on any potential roads…we seemed to be driving across dry river beds, across this new valley and into another range of mountains. Suddenly out of nowhere and to our relief, Saline Valley Road appeared perpendicular to our trail. There were no signs indicating this was the name of this new road but relying on the satellite image, I was certain it had to connect to the black top of highway 190 at 30 some miles southwest from there. Although this adventure was a bit hairy, we pulled out without any incident, LC crawled right through it, and resulted on a sweet ride from the bottom of the valley, through the Joshua Trees, on pass the Pinyons and Junipers, and even some Digger and Bristlecone pines at the top of the Nelson Range Mountains. At dusk, down to the high desert valley again, we ran into 190…headed east towards Panamint Springs village. At Panamint, we stopped at the restaurant/bar but left shortly afterwards…we felt bad for the girl at the cash register who was also, the greeter, the waitress, the bartender, the attendant and at times the assistant in the kitchen with over 30 or so patrons there, not a chance to get a beer anytime before nightfall. My condolences Panamint Springs…I’ve been in the restaurant business before. Some time and who knows how many miles later, we arrived at the starting point…a hundred and some miles and a thousand and one experiences later…here we were, back at Stove Pipe Wells (AKA the Psycho/Norman Bates Motel). This time we managed to get some dinner, sit down, spaced out for a while and listen to all the bullshit stories some folks were saying at the dinner table. Got food, got gas and got road ahead of us…heading east then down south for the long-haul. Heading for Lake Havasu City through the network of connecting state routes, highways, and eventually freeways, we ran into two separate sand storms…one of them cleaned up LC’s collection of bugs right off her windshield…nice! But I could only wonder what it could have done to the paint. Passing again a series of towns, Shoshone, the Dumont Dunes, and on to Baker, we got on I-15 (now north) towards Primm, Nevada where we…once again found a Starbucks inside a casino…then on to Nipton, CA and finally south on to 95 to Lake Havasu City, AZ. We arrived at Lake Havasu at sometime around 2 or 3 in the morning…too late to set camp there…and besides Kevin had slept the whole way from Death Valley and quickly volunteered to drive and bring us back to Tempe…another 4 hours later. At the break of dawn, we found ourselves stuck in east-bound traffic from Phoenix’s west valley…again. By 7 am we arrived at home and at 8 am I was answering emails back in the office...back in the grind. Que jornada!